En este artículo trataremos de dar consejos sobre cómo alojar conejos en el interior de una vivienda. Los alojamientos en exterior son muy complicados porque requieren de muchas precauciones para proteger a los conejos contra fugas, las inclemencias del tiempo y los depredadores. Desde La Madriguera recomendamos alojar a los conejos en el interior de la vivienda aunque se pueden preparar zonas seguras de exterior en donde puedan estar cuando el tiempo sea agradable y siempre vigilados.

Las jaulas son cosa del pasado

Todos hemos crecido con la idea de que los conejos se encierran en una jaula y, como mucho, se les deja salir un rato de vez en cuando.

Pero, a poco que conoces a estos maravillosos animales, te das pronto cuenta de que alojar a un conejo en una jaula y cerrar esta jaula, aunque solo sea unas horas al día, no es adecuado. Por desgracia las tiendas nos venden las jaulas como un alojamiento suficiente para conejos. Pero lo cierto es que cualquier jaula, incluso las más grandes, son demasiado pequeñas para que los conejos puedan tener una vida digna. Y no solo eso, existen también veterinarios que nos dirán que pueden vivir enjaulados, incluso nos remitirán a jaulas de tamaño ridículo. Debemos entender que no buscamos para nuestros animales un alojamiento que les permita sobrevivir, sino un alojamiento digno, que les proporcione una sensación lo más agradable posible dentro de su situación de cautiverio. Si nuestras circunstancias o nuestra economía no nos permiten alojar a un animal de una manera adecuada, lo más honesto será no traer ese animal a casa.

Las jaulas son una cuestión del pasado. Algunas personas las usan siempre abiertas como lugar de refugio, letrina o lugar donde poner el alimento. Pero el animal siempre debe tener la oportunidad de poder salir y moverse con libertad en un espacio más amplio, a cualquier hora del día o la noche. Aún así no son una solución ideal.

La jaulas, incluso estando siempre abiertas, dan muchos problemas cuando hay más de un conejo porque pueden ser motivo de peleas por territorialidad. Aunque haya uno solo, tampoco son recomendables porque le puede dar pereza o miedo entrar y puede terminar haciendo sus necesidades fuera. En otros casos puede tener miedo a salir y no moverse por otras partes de la casa. En general es recomendable que la bandeja de hacer sus necesidades y el lugar de descanso o escondite estén bien separados, cosa que en la jaula es imposible. Esto es porque no deben pasar mucho tiempo sobre el lecho o junto a él, solo en el momento de hacer sus necesidades y de comer (en el caso de que la henera esté sobre la bandeja). La razón de esto es que, al tener todo junto, pueden terminar durmiendo en la bandeja letrina, lo que no es muy higiénico y puede incluso causar pododermatitis. También algunos lechos pueden soltar polvillo, que no es un problema si no se pasa mucho tiempo cerca. Por último no es recomendable que pasen tiempo cerca de su propia orina.

Las jaulas de conejo son caras y engorrosas de limpiar. Hay soluciones mucho mejores para conejos y humanos que iremos viendo en este artículo.

¿Por qué es importante tener espacio?

La falta de espacio influye negativamente la salud física y mental de los animales igual que en la de cualquier persona. No solo limita los movimientos, sino que restringe las posibilidades de entretenimiento, higiene, distracciones o ejercicio físico. Los animales deben tener espacio para moverse, cuando esto no ocurre, los músculos y huesos se debilitan, las articulaciones sufren, aparece el estrés y el tránsito intestinal se resiente. Si en la jaula no se pueden mover ni caben distracciones o elementos de enriquecimiento ambiental, los animales padecen estrés y aburrimiento pudiendo desarrollar diferentes alteraciones patológicas de su comportamiento. Es decir, el animal sufre. Y no siempre es fácil darse cuenta del sufrimiento de un conejo. Pero sí podemos observar como saltan y corren cuando están alegres, si disponen de espacio para hacerlo, cosa que en una jaula es imposible.

La Madriguera recomienda que los conejos estén sueltos por toda la casa o la mayor parte de ella. Si es necesario proteger zonas o habitaciones concretas que no se puedan adaptar para que los conejos estén si vigilancia se pueden usar parques para conejos para cerrar esas zonas. Los parques no se deben usar para cerrar a los conejos. Si es necesario limitar el espacio a los conejos en momentos puntuales el espacio mínimo de be ser una habitación de tamaño mediano. Pero esto solo debe hacerse en casos excepcionales, como ciertas visitas o trabajos en la casa. Además, deben salir todos los días a zonas más amplias durante varias horas.

Por desgracia muchas personas encierran a los conejos justamente por la noche que es cuando estos están más activos, privándolos de sus horas de mayor actividad. En general, la mayoría de las personas solo los sueltan bajo vigilancia, lo que puede restringir bastante las horas de libertad de estos pequeños mamíferos y nuestra libertad para despistarnos con cualquier cosa. Es mucho mejor acondicionar la casa para que puedan estar sueltos sin vigilancia.

Cómo preparar la casa

La casa debe prepararse de modo que el conejo no pueda destruir nada a lo que tengamos aprecio. Lo más importante es poner los cables a salvo ya que son el objetivo más probable de los dientes de los conejos. Para esto utilizaremos canaletas, protectores de cables o simplemente los esconderemos. Para ver distintos sistemas de protección de cables consulta este enlace

También debemos poner fuera de su alcance todo lo que puedan ingerir y que sea tóxico, como plantas de interior, periódicos, telas, etc

Si queremos evitar que muerdan muebles o similares se pueden proteger con parques para conejos. También funciona a veces poner cinta de embalar en las esquinas y zonas donde les da por morder. Pero lo más importante para evitar estos comportamientos es que los conejos tengan su necesidades etológica cubiertas porque estos comportamientos destructivos suelen ser fruto del estrés o el aburrimiento. Por tanto, los conejos debes estar esterilizados, vivir con otros conejos, tener suficiente espacio para moverse y suficiente enriquecimiento ambiental. Si aún así los comportamientos destructivos persisten se debe consultar con el veterinario porque un dolor o malestar debido a alguna enfermedad sin diagnosticar también pueden producir comportamientos destructivos.

Elementos que no deben faltar

Cuantas más cosas tenga en su espacio el conejo, más distraído y a gusto estará. Debemos enriquecer su entorno para convertirlo en un hogar adecuado e interesante.

Necesitará un lugar para hacer sus necesidades. Se pondrá un lecho higiénico vegetal en una bandeja. Para evitar el contacto con el lecho húmedo se puede poner heno o paja sobre este ya que la paja o el heno no retienen la humedad y la parte superior permanecerá seca más tiempo. Aunque lo mejor es quitar a diario el lecho que esté mojado.

También habrá que ponerle el heno en algún lugar. Lo adecuado son las heneras y el mejor sitio para ubicarlas es sobre la bandeja que hará de letrina. Algunas personas lo ponen directamente sobre la bandeja, puede parecer menos higiénico pero algunos conejos comerán más heno de este modo. También se puede esconder el heno en tubos o colgarlo en bolas para heno. Poner el acceso a la comida difícil es un modo de enriquecimiento ambiental, pero, dado que muchos conejos no comen tanto heno como es necesario fácilmente, este tipo de enriquecimiento ambiental solo se debe usar con el heno si el animal lo come sin problemas. Sin embargo, otras comidas como la verdura y el pienso que son menos necesarias, pero más apetitosas, se pueden usar para esconder o poner en lugares de acceso dificultoso para que el animal se entretenga accediendo a ellos.

Como comedero y bebedero lo más adecuado son los cuencos de cerámica que pesan y no se vuelcan fácilmente o cualquier cuenco que no se vuelque. Mucha gente usa bebederos de biberón. Los bebederos de biberón no son recomendables porque los cuencos proporcionan una forma más cómoda y natural de beber que hace que los animales beban más y sean menos propensos a la deshidratación. Los biberones pueden producir que traguen aire al beber y esto les pueden provocar problemas de gases. Además no es raro que no funcionen bien. A veces se atascan y no sale agua y otras el agua se derrama y el bebedero queda vacío. Los cuencos son más fáciles de limpiar a fondo y acumulan menos bacterias. En los bebederos de biberón los tubos metálicos son de difícil acceso para una limpieza diaria.

Los conejos necesitan un escondrijo o madriguera en donde retirarse para estar tranquilos. Se puede poner una caseta o refugio de madera o plástico, un escondrijo de tela, un túnel, etc. Siempre hay que observar si muerden el material del que están hechos los elementos que introducimos, ya que algunos materiales como la tela pueden ser peligrosos si los ingieren. En este caso lo retiraremos inmediatamente. También se pueden poner cajas de cartón con agujeros para entrar y salir, pero si ingieren el cartón también pueden tener una obstrucción intestinal, con lo que el cartón solo deben tenerlo a su alcance mientras están vigilados.

A los conejos les gusta subirse en alto, así que cualquier elemento sobre el que se puedan subir para ver quien viene les encantará, más aún si está cubierto por arriba.

También les encantará si ponemos a crecer alguna hierba en una jardinera y luego se las dejamos para que se la coman y de paso escarben en la jardinera (lo pondrán todo perdido pero les encantará. Podemos usar semillas de cualquiera de las plantas que pueden comer: hierba de gato, hierba de avena, trigo o cebada, mostaza, rúcula, aromáticas, etc

El suelo debe ser idealmente blando. Algunos animales permitirán alfombras y mantas, pero deben ser lavables. Otros las mancharán de orina constantemente o los morderán. Lo mismo ocurre con las camas y cojines, si los muerden o ensucian demasiado habrá que retirarlos. Pero vale la pena probar.

Para morder se les puede dar ramas de árboles (solo los permitidos) que pueden incluir hojas, juguetes especiales para roedores hechos de madera o cuerda, cestos de mimbre o paja sin tóxicos, túneles de heno, etc. Para ver qué árboles son aptos para conejos, consulta la Lista de ramas aptas para conejos y cobayas

Para jugar hay pelotas de plástico que sueltan pienso, llaves de plástico o sonajeros para bebés, juguetes de inteligencia, juguetes caseros que podemos fabricar con tubos de cartón (de los del papel higiénico), etc. Apreciarán especialmente una caja con arena o tierra para escarbar.

Por último debemos recordar que los conejos son animales gregarios y es importante que los alojemos al menos con otro conejo. Este es el mejor elemento de enriquecimiento ambiental que podemos ofrecerles.

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